Afganistán

Band-e-Amir, en la altiplanicie del Hazarayat a 2.900 metros, fue declarado en 2009 el primer parque nacional de Afganistán. Seis lagos naturales — separados por presas de travertino que el alto contenido de carbonatos ha construido lentamente a lo largo de milenios — se escalonan unos sobre otros, con tonalidades que van del aguamarina lechoso al turquesa profundo, contrastando con acantilados de arenisca roja. Considerado uno de los paisajes naturales más singulares de Asia Central, Band-e-Amir es uno de los grandes destinos cuyo acceso permanece suspendido por la situación política.

El valle de Bamiyán (Patrimonio Mundial UNESCO) fue durante siglos un centro de cultura budista en la Ruta de la Seda. Los dos Budas gigantes — de 55 y 38 metros, tallados en los acantilados de arenisca en el siglo VI — fueron destruidos en 2001; sus nichos vacíos, las cuevas de los monjes con fragmentos de pintura mural y las ruinas de la ciudadela de Shahr-e-Gholghola (la Ciudad de los Lamentos, arrasada por Gengis Kan en 1221) condensan más de 1.500 años de historia entre el budismo, el islam y las invasiones mongoles.

El Minarete de Yam (Patrimonio Mundial UNESCO) se eleva 65 metros desde el fondo de una garganta remota en la confluencia de los ríos Hari Rud y Yam, construido hacia 1190 por el sultán Ghiyath al-Din de los Gúridas. Las inscripciones en cerámica vidriada turquesa que cubren su superficie — versículos coránicos y motivos geométricos — se consideran una obra maestra de la arquitectura islámica medieval. Su inaccesibilidad, a la que sólo se llegaba por sendero de mulas hasta hace muy poco, ha contribuido paradójicamente a su conservación.

Herat fue uno de los puntos álgidos del mundo islámico en el siglo XV, cuando los timúridas como Husain Bayqara y el poeta Yami la convirtieron en un centro de arte persa, caligrafía y miniatura. La Mezquita del Viernes con sus iwanes de azulejos azules, la Ciudadela de Alejandro y los minaretes supervivientes de Mussallah dan testimonio de aquella edad de oro. Hasta 2021, la ciudad antigua, con sus bazares, caravasares y talleres tradicionales de cobre, seguía siendo uno de los paisajes urbanos más sugerentes de Asia Central.

El Corredor de Wakhan — el estrecho dedo afgano entre Tayikistán y Pakistán — fue la ruta terrestre de Marco Polo hacia China a finales del siglo XIII y, hasta hace poco, una de las destinaciones de trekking más exigentes de Asia. Visitar a las comunidades seminómadas kirguisas del Pamir a 4.000 metros, observar al carnero de Marco Polo (Ovis ammon polii) — con los cuernos más grandes de todos los óvidos silvestres — y cruzar los pasos del Hindú Kush ofrecía una experiencia geográfica y cultural difícilmente igualable.

Kabul, a 1.800 metros de altitud y rodeada de montañas, lleva los estratos de los muchos pueblos que la gobernaron. Los Jardines de Babur (Bagh-e Babur), trazados por el fundador mogol Babur a comienzos del siglo XVI y lugar de su sepultura, fueron restaurados con esmero antes de 2021 y siguen siendo el espacio verde por excelencia de la ciudad. El Museo Nacional de Afganistán, pese a las pérdidas de décadas de conflicto, conserva tesoros como los marfiles de Bagram y las colecciones de monedas grecobactrianas que dan fe de la extraordinaria encrucijada histórica del país.