Riad, Arabia Saudita

Riad, capital y mayor ciudad de Arabia Saudí, se asienta en el corazón de la península arábiga, sobre la meseta del Néyed, y ha cambiado más deprisa que casi cualquier ciudad del mundo desde que el Reino se abrió al turismo con su visado electrónico en 2019. El ancla histórica es Diriyah, en el extremo noroeste de la ciudad: el restaurado distrito de adobe de At-Turaif, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es la cuna del Estado saudí y de la dinastía Al Saud, hoy un destino patrimonial y gastronómico bellamente iluminado de palacios, museos y wadis de palmeras datileras. En el centro, la fortaleza de arcilla de Masmak evoca la toma de la ciudad a comienzos del siglo XX que dio origen al Reino moderno, y el excelente Museo Nacional cuenta la historia más amplia de Arabia, de la prehistoria a la actualidad. La ciudad moderna se anuncia en sus torres — el Kingdom Centre, con su característica silueta de abridor de botellas y un mirador de cristal, el Sky Bridge, y la torre Al Faisaliah con su bola dorada — y en una oleada de nuevas atracciones impulsadas por las reformas de la Visión 2030: las zonas de ocio y los conciertos de la Riyadh Season, Boulevard World, restaurantes, arte y una vida nocturna que no existía hace una década. La vida tradicional sigue viva en los zocos — Souq Al Zal para antigüedades y alfombras, los mercados del oro y de Deira — y en el mercado de camellos a las afueras. Pero la vista más espectacular de Riad está fuera de ella: el Borde del Mundo (Jebel Fihrayn), donde el escarpe de Tuwaiq cae a plomo sobre una llanura desértica infinita, una clásica excursión en todoterreno. Riad es una ciudad conservadora y el corazón religioso del Reino, así que conviene vestir con recato y respetar las costumbres locales y las horas de oración; el alcohol está prohibido. La estación fresca, de noviembre a marzo, es con diferencia la más cómoda, con días cálidos y noches frías de desierto, mientras que los veranos son extremadamente calurosos. El aeropuerto Internacional Rey Jálid (RUH) conecta ampliamente la capital.