Río de Janeiro, Brasil

Río de Janeiro tiene uno de los entornos naturales más impresionantes de cualquier ciudad de la Tierra —picos de granito vestidos de selva que caen a playas doradas a lo largo de una gran bahía azul— y los cariocas (los habitantes de Río) viven al aire libre a su altura. Los dos miradores icónicos de la ciudad lo enmarcan todo: el Cristo Redentor (Cristo Redentor), la colosal estatua art déco de brazos abiertos en lo alto del cerro del Corcovado, una de las nuevas siete maravillas del mundo, a la que se sube en un tren cremallera por la selva de Tijuca; y el Pan de Azúcar (Pão de Açúcar), el monolito de granito en la boca de la bahía de Guanabara, al que se asciende en un teleférico de cabinas acristaladas para un panorama amplísimo, sobre todo al atardecer. Abajo, las playas son el corazón de la vida carioca: Copacabana, la famosa media luna respaldada por su paseo de mosaico y una muralla de hoteles, e Ipanema al lado, inmortalizada en una canción, donde la playa se divide en «postos» para distintas tribus y la puesta de sol tras los picos Dois Irmãos arranca aplausos. La cultura de playa —el futevôlei, el fútbol en la arena, los quioscos, las caipiriñas y el mirar a la gente— es una forma de vida. Tierra adentro, el bohemio barrio de Santa Teresa, en lo alto de una colina, con sus calles empedradas, estudios de artistas y el traqueteante tranvía amarillo (el bondinho), baja hasta Lapa, el barrio de la noche bajo sus grandes arcos blancos, cuna de la samba y el lugar para bailarla. Río es además la sede del mayor Carnaval del mundo, cuando el Sambódromo arde con los desfiles de las escuelas de samba y las calles se llenan de cientos de blocos (fiestas callejeras) — un espectáculo inolvidable cada febrero o marzo. Suma la mayor selva urbana del mundo en el Parque Nacional de Tijuca, el legendario estadio Maracaná, la Escalera de Selarón, el Jardín Botánico y la laguna, y Río abruma de belleza y energía. El clima es tropical —veranos calurosos y soleados (de diciembre a marzo) e inviernos templados—; la primavera y el otoño son agradables, y el Carnaval es la temporada cumbre.