Quito, Ecuador

Quito se extiende a lo largo de un estrecho valle andino a unos 2.850 metros, a la sombra del volcán Pichincha — una de las capitales más altas del mundo y dueña de uno de los centros históricos coloniales mejor conservados de América, que en 1978 fue de los primeros lugares inscritos como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Su corazón es el centro histórico, un dédalo de calles empinadas, plazas y conventos cuyo punto de partida es la Plaza Grande (de la Independencia), enmarcada por el Palacio de Carondelet —sede del Gobierno— y la Catedral. A unos pasos brillan dos joyas: La Compañía de Jesús, una iglesia barroca cuyo interior está enteramente revestido de pan de oro, y la inmensa San Francisco, el mayor conjunto colonial del continente. Coronando el norte del casco antiguo, la Basílica del Voto Nacional, neogótica y erizada de gárgolas con forma de fauna ecuatoriana, permite subir a sus torres para una vista de vértigo. Al sur, sobre la colina de El Panecillo, vela la Virgen de Quito, una escultura alada de aluminio, mientras que el TelefériQo trepa por las faldas del Pichincha hasta cerca de los 4.000 metros para un panorama inmenso. Al norte de la ciudad, la Mitad del Mundo marca la línea ecuatorial con su monumento y museos. Quito también es museos —arte precolombino en la Casa del Alabado, la obra de Oswaldo Guayasamín en la Capilla del Hombre—, una sabrosa cocina serrana de locro de papa, fritada, hornado y llapingachos regada con canelazo, y la zona bohemia y gastronómica de La Floresta. Y es la puerta a los Andes: el mercado indígena de Otavalo, el volcán Cotopaxi, el bosque nublado de Mindo, las termas de Papallacta y la laguna del Quilotoa están a un paso, además de ser punto de salida hacia las Galápagos. Por la altura conviene tomarse los primeros días con calma; el clima es primaveral y fresco todo el año, con sol de mañana y aguaceros de tarde, así que lleva varias capas y un impermeable.