Eslovaquia

La capital eslovaca se asienta sobre el Danubio a sólo sesenta kilómetros de Viena, el par de capitales de la Unión Europea más cercanas (seguido por Roma y el Vaticano). El casco antiguo (Staré Mesto) se agrupa alrededor de la plaza Hlavné námestie con el Antiguo Ayuntamiento (hoy el Museo de la Ciudad), la fuente de Roland del siglo XVIII y el conjunto de pequeñas estatuas de bronce que se han convertido en la firma de la ciudad — «Čumil» el observador asomándose desde una alcantarilla, el Soldado de Napoleón apoyado en un banco, el dandi Schöne Náci con sombrero de copa, el paparazzi-fotógrafo. La Puerta de Miguel (Michalská brána) en el extremo norte del casco antiguo es la única puerta medieval superviviente, con un pequeño museo de armas y vista desde la torre. La Catedral de San Martín (gótica, siglo XIV) se reconoce por su corona de cobre verde dorado en lo alto del campanario, una de las siluetas más fotografiadas de la ciudad. El castillo de Bratislava (Bratislavský hrad) sobre el acantilado del Danubio alberga hoy el Museo Nacional Eslovaco y ofrece vistas panorámicas sobre el Danubio hasta Austria y Hungría. Wolfgang Amadeus Mozart tocó como niño prodigio de seis años en 1762 en el Palacio Pálffy de la plaza mayor, hoy sala de concierto de la Filarmónica Eslovaca. Las ruinas del castillo de Devín, diez kilómetros al oeste sobre un acantilado en la confluencia del Morava-Danubio, son la ruina romántica del temprano Estado eslavo de la Gran Moravia.

Los Tatras Altos (Vysoké Tatry) son la sección más alta de los Cárpatos y la principal atracción natural de Eslovaquia — una compacta cordillera alpina de sólo 26 km de largo y 17 km de ancho, con todo el espinazo formando la frontera con Polonia. Gerlachovský štít (2 655 m) es el pico más alto de Eslovaquia, escalado sólo con guía de montaña registrado por la cresta de Velická dolina. Los tres centros turísticos principales — Štrbské Pleso (el lago alpino a 1 350 m, el complejo icónico de saltos de esquí del Mundial de 1970, la base de esquí y senderismo todo el año), Tatranská Lomnica (el gran teleférico al Lomnický štít a 2 634 m, uno de los más espectaculares de Centroeuropa, observatorio de cumbre abierto en verano) y Starý Smokovec (la base familiar más baja) — están conectados por el Tren Eléctrico Tatra (Tatranské elektrické železnice, TEŽ, en funcionamiento desde 1908). Los lagos glaciares (Štrbské Pleso, Popradské pleso, Skalnaté pleso, los Cinco Lagos de Spiš) se asientan en circos montañosos por encima de la línea de árboles. La subgrupo Belianske Tatry al noreste alberga la cueva Belianska (caliza kárstica, abierta a visitantes). Fauna: gamuzas, marmotas, águilas reales, osos pardos (raramente vistos pero presentes). Mejores ventanas: diciembre-marzo para esquiar, junio-septiembre para senderismo cuando los altos pasos están libres de nieve. Para los viajeros hispanohablantes, los Tatras Altos son una alternativa alpina notablemente más asequible que los Alpes austriacos o suizos.

La región de Spiš (Zips) en el este de Eslovaquia es uno de los paisajes medievales más profundos de Centroeuropa. Spišský hrad (Castillo de Spiš, Patrimonio Mundial UNESCO) es uno de los complejos castillares más grandes de Europa — una extensa ruina de cima de unos 4 hectáreas con orígenes en el siglo XII bajo el Reino de Hungría; el palacio románico, la catedral gótica, las murallas cortina y los baluartes son todos visitables, y la vista panorámica se extiende a través de la llanura de Spiš hasta los Tatras Altos en el horizonte. Spišská Kapitula justo debajo — una ciudad eclesiástica fortificada dentro de sus propios muros — es la segunda parte de la inscripción UNESCO. Levoča (UNESCO) es la gran ciudad medieval amurallada de la región de Spiš, con el Ayuntamiento renacentista, la Jaula de la Vergüenza y la cabecera del arte tardogótico centroeuropeo: el retablo de madera de Maestro Pavol de Levoča en la iglesia de San Jaime (1517), con 18,6 metros el altar de madera gótico más alto del mundo. Bardejov en el noreste (UNESCO) es la segunda ciudad medieval mejor conservada de Eslovaquia, con las casas burguesas de la plaza central y las murallas de la ciudad casi completas. La región de Spiš también lleva las iglesias de madera circundantes (ocho de ellas en la lista UNESCO de Iglesias de Madera de los Cárpatos en Hervartov, Tvrdošín, Kežmarok, Leštiny, Hronsek, Bodružal, Ladomirová y Ruská Bystrá).

El Parque Nacional del Paraíso Eslovaco (Slovenský raj) en el centro-este del país es único en Centroeuropa por sus senderos de cañones — estrechos cañones de caliza escalados mediante escalerillas metálicas, cadenas y pasarelas de madera fijadas a la pared rocosa, junto con secuencias de cascadas y caídas de agua. Los senderos principales son el cañón de Suchá Belá (bucle de 3 horas con siete escalerillas y secciones dramáticas de cascadas), el cañón de Piecky (más corto, menos gente), el Veľký Sokol (el cañón más largo), el Prielom Hornádu (la caminata por el borde del río junto al Hornád) y el mirador de Tomášovský výhľad sobre los cañones. Las bases estándar son Čingov, Podlesok y Hrabušice. Los Tatras Bajos (Nízke Tatry) más al oeste son la cordillera más larga de Eslovaquia (más de 80 km) — Ďumbier (2 043 m) es el pico más alto, la cueva Demänovská (abierta a visitantes) y el centro de esquí del valle Demänovská (Jasná, el más grande del país) son las visitas principales. El Karst Eslovaco (Slovenský kras) en la frontera húngara alberga las cuevas Aggtelek Karst — sistemas subterráneos UNESCO incluyendo las cuevas Domica y Gombasecká, ambas abiertas como visitas guiadas con espectaculares formaciones de calcita.

Eslovaquia tiene más de 180 castillos y ruinas castillares — uno de los paisajes castillares más profundos de Europa, resultado de la posición estratégica del país en las rutas comerciales y militares húngaro-polaco-bohemias. El castillo de Bojnice en el centro de Eslovaquia es el castillo de cuento del país: una reconstrucción romántica (1888-1910) sobre cimientos románico-góticos-renacentistas, el castillo más visitado de Eslovaquia y sede del Festival Internacional de Fantasmas y Espíritus cada mayo. El castillo de Trenčín domina el valle de Považie al norte de Bratislava sobre una alta roca sobre el río Váh — el donjón (Torre de Matúš) es uno de los símbolos de la arquitectura medieval eslovaca, y la inscripción romana de Laugaricio (179 d. C.) al pie de la roca es la inscripción romana más septentrional superviviente en Centroeuropa. El castillo de Orava en la frontera polaca (en lo alto del acantilado, escenario estándar de filmación de Drácula desde el «Nosferatu» de 1922), Beckov, Spiš (UNESCO), Devín, Bratislava y Krásna Hôrka completan el circuito principal. Vlkolínec (UNESCO) no es un castillo sino el pueblo de montaña tradicional de madera mejor conservado del país, con 45 casas de troncos pintadas de colores vivos sobre una ladera boscosa sobre Ružomberok.

La lista UNESCO de Eslovaquia se adentra profundamente en la herencia de pueblos pequeños y rural del país. Banská Štiavnica (Patrimonio Mundial UNESCO) es una de las antiguas ciudades mineras más evocadoras de Centroeuropa — una inscripción UNESCO que cubre tanto el centro histórico como los monumentos técnicos mineros (el Museo Minero al Aire Libre, los Castillos Nuevo y Viejo, el Calvario, el Klingerhof). La ciudad fue el centro minero de plata más productivo de Europa entre los siglos XIII y XVIII y la sede de la primera academia minera del mundo (1762, predecesora de la École des Mines de París y de la Bergakademie de Friburgo, que a su vez fue fundada en 1765). Las ocho iglesias de madera carpáticas inscritas por la UNESCO — tres católicas romanas en Hervartov, Tvrdošín y Kežmarok, dos iglesias protestantes articulares en Leštiny y Hronsek, y tres greco-católicas oriental-rito en Bodružal, Ladomirová y Ruská Bystrá — representan uno de los tipos arquitectónicos supervivientes más distintivos de Europa Oriental. Bardejov (UNESCO), Žilina, Prešov y Trnava completan el circuito de pueblos pequeños. El Museo de Arte Moderno Andy Warhol en Medzilaborce honra al artista cuyos padres emigraron desde la pequeña aldea rusina de Miková a Pittsburgh.

La cocina eslovaca es la tradición sustancial centroeuropea — bryndzové halušky (ñoquis de patata con queso de oveja y bacon crujiente, el plato nacional no oficial), kapustnica (sopa de chucrut con salchicha ahumada, tradicional en Nochebuena), pirohy (empanadillas rellenas), guláš (el guiso de ternera de influencia húngara) y la larga tradición chacinera eslovaca (klobása en muchas variantes regionales). El vino eslovaco es uno de los placeres silenciosos del país: las pequeñas regiones vinícolas de los Cárpatos Menores (Modra, Pezinok, Svätý Jur — la Ruta del Vino Carpático recorre Bratislava a través de estas ciudades), Tokaj (la pequeña parte eslovaca de la famosa región Tokaj compartida con Hungría; las aldeas eslovacas de Tokaj producen vinos dulces aszú en el mismo terroir volcánico Tokaj), Nitra y las Tierras Bajas Orientales Eslovacas. La cerveza eslovaca está dominada por Šariš, Zlatý Bažant y Topvar, y la escena de microcervecerías de Bratislava ha crecido fuertemente. La cultura termal está entretejida en la vida del país — los grandes balnearios de Piešťany (el balneario estándar con orígenes en termas romanas, la icónica estatua del rompedor de muletas), Trenčianske Teplice (el edificio Hammam de 1888 en estilo morisco), Bardejovské Kúpele, Sliač y Korytnica están todos abiertos a visitantes. La música tradicional eslovaca conserva un fuerte componente romaní — los conjuntos del teatro romaní Romathan en Košice (el primer teatro romaní profesional del mundo) y el festival anual del violín Karpatská Brzda mantienen viva una tradición prima hermana del flamenco gitano-andaluz español por sus orígenes comunes en el norte de la India medieval.