Kirguistán

El Issyk-Kul (literalmente «lago cálido» en kirguís: aguas minerales saladas que nunca se congelan a pesar de la altitud) es, con 1.609 m y 6.236 km², el segundo lago alpino más grande del mundo después del Titicaca y el centro gravitacional de cualquier itinerario kirguís. La orilla norte va de Balykchy en el extremo occidental, pasa por Cholpon-Atá (museo al aire libre de petroglifos de la Edad del Bronce y sede de los Juegos Mundiales Nómadas desde 2014) y termina en Karakol —capital provincial oriental y antigua ciudad rusa de la frontera del siglo XIX, con la catedral ortodoxa de madera de la Santísima Trinidad, la mezquita dunganesa construida sin un solo clavo, el museo Prjevalski (el explorador está enterrado allí) y el espectacular mercado dominical de animales—. Desde Karakol, excursiones de un día llegan al valle de Karakol, los manantiales termales de Altyn-Arashán y los campamentos base de los picos Khan Tengri (7.010 m) y Pobeda (7.439 m) en el Tian Shan interior.

El Song-Kul, gran lago alpino a unos 3.000 m rodeado de pastos de altura (jailoo) y accesible solo de finales de junio a primeros de septiembre, es la experiencia individual más evocadora de Kirguistán. Las oficinas CBT en Kochkor y Naryn —desarrolladas desde 2003 por la cooperación suiza Helvetas y la DEZA— organizan treks a caballo de 1 a 4 días por los puertos Kalmak-Ashuu, Kyzart o «33 Loros», con comidas tradicionales (beshbarmak, manty, kymyz, pan non recién hecho), partidos de kok-boru los fines de semana, demostraciones de cetrería, cielo nocturno completamente despejado y alojamiento en yurtas boz üy básico pero memorable (paredes de fieltro, alfombras de piel de oveja, sin agua corriente, baños comunes). A 30–60 USD por persona y día con todo incluido (con precios fijos que van directamente a las familias pastoras), es la mejor relación calidad-precio para experiencias culturales alpinas en toda Asia.

Biskek (alrededor de un millón de habitantes, 800 m al pie de la cadena del Ala-Too kirguís) es una capital planificada en época soviética con anchas avenidas arboladas, la gran plaza Ala-Too, el barrio parlamentario y el mayor mercado cubierto Osh del país. El Museo Histórico Estatal, el Museo Frunze y la estatua de Lenin tras el complejo museístico anclan el patrimonio urbano soviético; la escena de cafés y cervezas artesanales de Biskek ha crecido notablemente desde 2018. El Parque Nacional de Ala-Archa, a 40 km al sur de la ciudad y accesible en marshrutka o taxi compartido, ofrece caminatas en valles glaciares entre 1.800 y 3.000 m para cualquier viajero que busque un primer contacto con la altitud del Tian Shan. La torre Burana, a 80 km al este de Biskek, es el minarete karajánida del siglo XI superviviente de la desaparecida ciudad de Balasagún de la Ruta de la Seda, con un pequeño museo al aire libre de estelas funerarias balbal y una escalera interior que se puede subir.

Osh —segunda ciudad del país, 3.000 años de antigüedad por tradición y puerta oriental del valle de Ferganá— es la capital práctica del sur y el contraste regional más fuerte respecto a Biskek. El monte sagrado de Sulaiman-Too (UNESCO 2009, primer sitio kirguís inscrito) es la única montaña sagrada de Asia Central reconocida como Patrimonio de la Humanidad, identificada en la tradición islámica con el profeta Salomón (Sulaiman) y venerada de forma continuada desde la época zoroastrista preislámica; sus laderas albergan petroglifos, santuarios rupestres, la pequeña mezquita de Babur (el fundador del Imperio mogol rezó aquí en su adolescencia) y el Museo Nacional Histórico y Arqueológico excavado en la ladera. El bazar Jayma, a la orilla del río Ak-Buura, es el mayor bazar al aire libre de Asia Central y funciona ininterrumpidamente desde hace siglos en la Ruta de la Seda. Desde Osh, la Carretera del Pamir desciende hacia el sur por Sary-Tash y el paso de Kyzyl-Art hasta el Pamir tayiko.

La provincia central de Naryn —una meseta alta poco poblada dominada por las cordilleras de At-Bashy y Naryn— sigue la histórica ruta de la seda desde Kashgar (Xinjiang, China) hasta el valle de Ferganá a través del paso de Torugart (3.752 m). Tash-Rabat es un caravasar de piedra del siglo XV, completamente conservado, situado a 3.200 m en un alto valle alpino y accesible en todoterreno o a caballo desde At-Bashy: el único caravasar de la Ruta de la Seda en Asia Central que conserva la cubierta original, con unas 30 celdas abovedadas en torno a un patio central. Naryn (capital provincial) es la base práctica para el cruce fronterizo de Torugart hacia China, los treks a caballo del Son-Köl y la región del cañón de Köl-Suu en el sur de la provincia (zona restringida cerca de la frontera china, accesible solo en todoterreno).

El Patrimonio Natural Tian Shan Occidental (UNESCO 2016, inscrito conjuntamente con Kazajistán y Uzbekistán) cubre la Reserva de la Biosfera de Sary-Chelek y la cordillera del Chatkal en el suroeste de Kirguistán. El lago Sary-Chelek (1.873 m) es un profundo lago alpino encajado entre bosques de nogales, accesible en todoterreno desde Arslanbob, núcleo del mayor bosque natural de nogales del mundo (unas 11.000 hectáreas, reservorio genético del nogal moderno, cosechado de manera comunal desde la Edad Media). La reserva alberga oso pardo, jabalí, lince y la rara marmota de Menzbier. La mejor accesibilidad va de finales de mayo a principios de octubre.

La cocina kirguís gira en torno al caballo, el cordero, los productos lácteos y las grandes tradiciones de fideos y empanadillas de Asia Central. El plato nacional, el beshbarmak («cinco dedos», porque se come con la mano), superpone fideos cortados a mano con caballo o cordero hervido, caldo de cebolla y trozos generosos de carne. El lagman (sopa de fideos estirados a mano, en variantes uigur y dungana), los manty y chuchvara (empanadillas), la samsa (empanadas de carne y cebolla cocidas en hornos de barro tandyr), el pan redondo non y la sopa de oromo son la cocina cotidiana. El kymyz —leche de yegua fermentada, ligeramente espumosa y ligeramente alcohólica, símbolo nacional desde la época del Manas— se ofrece en cualquier acogida rural junto al kurut (bolas de queso secadas al sol), el shoro (bebida fermentada de mijo) y un suministro inagotable de té negro. El dasturkhán —la mesa cargada de pan, nata, mermelada, queso fresco, fruta seca y té que abre cualquier comida kirguís— es la primera impresión más fuerte que se llevan los viajeros hispanohablantes.