Malasia

La capital federal se ordena en torno al núcleo KLCC, donde las Torres Petronas (los edificios más altos del mundo entre 1998 y 2004, diseñadas por el arquitecto argentino-estadounidense César Pelli) y el parque KLCC definen la ciudad moderna — reservar la plataforma del piso 86 y el slot del Skybridge online semanas antes. Bukit Bintang es el corredor de restaurantes, compras y vida nocturna con Pavilion KL, el Lot 10 Hutong (patio de comida del patrimonio gastronómico) y la calle hawker Jalan Alor. El núcleo colonial alrededor de la plaza Merdeka concentra el edificio Sultan Abdul Samad, la Mezquita Nacional (Masjid Negara) y el Museo de Arte Islámico. Las Cuevas Batu en el límite norte de la ciudad son el complejo de templos hindúes en cueva con la estatua dorada de Murugan de 42 metros al pie de los 272 escalones pintados. KL es además el hub de transporte: KL Sentral conecta el KLIA Express en 28 minutos con el aeropuerto, la red urbana LRT/MRT/Monorail y los trenes ETS hacia Singapur al sur y Penang al norte.

La isla de Penang frente a la costa noroeste es uno de los grandes destinos gastronómicos asiáticos y el polo cultural del país. El núcleo histórico de George Town entró en la UNESCO en 2008 por el patrimonio superpuesto chino-pequinés (Straits Chinese), indio, malayo y británico colonial a lo largo de Lebuh Armenian, Lebuh Acheh, Love Lane y Cannon Street, con el arte urbano pintado por Ernest Zacharevic desde 2012 atrayendo visitantes en masa. Los embarcaderos de los clanes (Chew, Lim, Tan, Lee, Yeoh) son comunidades de madera sobre pilotes en el puerto; la Cheong Fatt Tze Blue Mansion es el hotel-museo patrimonial de referencia. La cultura hawker en Gurney Drive, New Lane, Lorong Selamat y Chulia Street es la más densa del país — char kway teow, asam laksa, hokkien mee y la cocina nyonya. El funicular de Penang Hill y el complejo budista Kek Lok Si redondean la isla. En Penang existe una comunidad europea (española, británica, alemana, neerlandesa) consolidada bajo el programa MM2H.

Sabah, el estado norte de Malasia Oriental, alberga el corazón naturalista del país. El Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok cerca de Sandakan es uno de los centros de rehabilitación de primates más antiguos del mundo (fundado en 1964); el adyacente Bornean Sun Bear Conservation Centre y el Rainforest Discovery Centre comparten el mismo bloque de reserva forestal. El corredor de fauna del río Kinabatangan — accedido por cruceros desde lodges en Sukau o Bilit — es el mejor lugar del Sudeste Asiático para ver narigudos, elefantes pigmeos de Borneo, cálaos y pitones reticulados en libertad. El monte Kinabalu (4 095 m) es la subida emblemática: dos días con permiso desde Kinabalu Park, noche en Laban Rata, cumbre entre las 3 y las 6 de la madrugada para el amanecer; los permisos son contingentados y se reservan con meses de antelación. La capital Kota Kinabalu es el punto de partida y el archipiélago coralino del Parque Marino Tunku Abdul Rahman queda frente a la costa.

Sarawak, el mayor estado borneano del sur, es selva tropical y el complemento cultural a Sabah. La capital Kuching es una de las pequeñas ciudades más distintivas de Asia — arquitectura colonial a lo largo del río Sarawak, el Sarawak Cultural Village y el Centro de Vida Silvestre de Semenggoh con orangutanes en rehabilitación, todo a media hora en coche. El Parque Nacional Gunung Mulu (UNESCO) alberga la Cueva del Ciervo (una de las galerías subterráneas más grandes del mundo, con la salida vespertina de millones de murciélagos), Clearwater Cave, Lang's Cave y la travesía a los Pinnacles de caliza; acceso por vuelo corto desde Miri. Las cuevas de Niah en la costa cerca de Miri preservan la evidencia más antigua de presencia humana en el Sudeste Asiático (40 000 años). Las estancias en casa comunal iban a lo largo de los ríos Batang Ai y Lemanak — visitas culturales de varios días con la comunidad indígena Dayak — son la opción de país profundo para una visita más larga a Sarawak.

El interior peninsular y la costa sur reúnen las estaciones de altura templadas y la ciudad patrimonial de Malaca. Malaca, inscrita en la UNESCO en 2008, reúne la arquitectura a lo largo de Jonker Walk, el rojo Stadthuys y la Christ Church en torno a la plaza neerlandesa, los restos de la fortaleza A Famosa, el Museo del Patrimonio Baba & Nyonya y el templo Cheng Hoon Teng. Las Cameron Highlands a 1 500 metros sobre Ipoh son tierra de té, fresas y senderos de jungla — la plantación BOH y la finca de Sungai Palas son las visitas centrales, el sendero del Mossy Forest y la carretera al Gunung Brinchang completan dos noches. Ipoh es la ciudad gastronómica y de cuevas calizas infravalorada, con los templos en cueva Kek Look Tong y Sam Poh Tong y un Old Town de cafés y murales rehabilitado.

Las islas malayas se dividen entre los destinos andamánicos abiertos todo el año y las islas del Mar de China Meridional, en la costa este, que cierran durante el monzón. Langkawi (Kedah) es la isla franca del norte andamánico — el SkyCab de Langkawi y el Sky Bridge, los cruceros por el geoparque de manglares desde Kilim, la playa de Pantai Cenang y la oferta franca de licores y chocolate. Las islas de la costa este abren de marzo a octubre y cierran con el monzón del nordeste de noviembre a febrero: las Perhentian frente a Terengganu (Perhentian Kecil para mochileros, Perhentian Besar para familias y resorts de snorkel arrecife), Pulau Redang para los resorts de gama alta y Tioman frente a Pahang por el interior fiordo-jungla y el buceo en Renggis y Tulai. Sipadan frente a la costa este de Sabah es la dirección de buceo del país — permisos diarios contingentados, reserva con antelación, entre los mejores arrecifes del mundo por los bancos de barracudas y el número de tiburones de arrecife en torno a las paredes.

La cultura culinaria y el calendario festivo de Malasia son de los principales motivos de viaje. La cultura hawker es la institución — Gurney Drive y New Lane en Penang, Jalan Alor y Lot 10 Hutong en KL, Old Town en Ipoh, mercado nocturno de Jonker Walk en Malaca — con tradiciones malaya (nasi lemak, satay, rendang), china (char kway teow, hokkien mee, dim sum), india (arroz en hoja de plátano, roti canai, biryani), nyonya/peranakan (asam laksa, ayam pongteh) e indígenas borneanas en un solo país. El año festivo lo encabezan Hari Raya Aidilfitri (final del Ramadán), el Año Nuevo Chino (enero–febrero), Deepavali (octubre–noviembre), Wesak (mayo), Thaipusam en las Cuevas Batu (enero–febrero — la procesión con los portadores de kavadi es uno de los actos religiosos más impresionantes del sur de Asia) y la Navidad en las zonas cristianas de Sabah y Sarawak. La tradición de las casas abiertas durante las grandes festividades, en la que los malayos invitan a vecinos y visitantes de cualquier procedencia a comer, es una seña nacional.