Casablanca, Marruecos

Casablanca (Dar el-Beida, «la casa blanca») es la mayor ciudad de Marruecos, su capital económica y de los negocios, y la principal puerta del país hacia el mundo — una metrópoli atlántica extensa y trepidante que se siente claramente más moderna y cosmopolita que las ciudades imperiales. La mayoría de los viajeros pasa por ella de camino a otro sitio, pero recompensa una parada, sobre todo por su gran imprescindible: la mezquita Hassan II, una de las mayores del mundo, alzada sobre una plataforma frente al Atlántico con un alminar de 210 metros (entre las estructuras religiosas más altas del planeta), parte de ella en voladizo sobre el mar. Terminada en 1993 con una artesanía extraordinaria en mármol, cedro, zellige y yeso tallado, es una de las pocas mezquitas de Marruecos en las que pueden entrar los no musulmanes, en visitas guiadas — una experiencia genuinamente sobrecogedora. Más allá de la mezquita, el carácter distintivo de Casablanca está en su arquitectura: el centro es uno de los grandes escaparates del mundo de edificios art déco y neomoriscos de principios del siglo XX, agrupados en torno a la palmeada plaza Mohammed V y los bulevares contiguos. A lo largo de la costa, la corniche de Ain Diab es la franja de ocio de la ciudad, de playas, piscinas, restaurantes frente al mar y vida nocturna, mientras que la pequeña medina antigua y el barrio de los Habous de principios del siglo XX (la «nueva medina») ofrecen compras y ambiente más tradicionales. El enorme Morocco Mall, la catedral (ya sin culto) y el Rick's Café inspirado en la película —un cariñoso homenaje al filme de 1942 que en realidad no se rodó aquí— completan la ciudad. Casablanca es además el nudo de transporte del país, con el aeropuerto más concurrido (Mohammed V) y trenes rápidos a Rabat, Marrakech y Tánger. El clima es suave y templado por el Atlántico todo el año, nunca tan caluroso como el interior, lo que hace la ciudad agradable en casi cualquier estación.