Marrakech, Marruecos

Marrakech, la «Ciudad Roja» llamada así por las murallas y los edificios de color ocre rosado que resplandecen al anochecer, es la más cautivadora de las cuatro ciudades imperiales de Marruecos y el imán turístico del país. Fundada por los almorávides en el siglo XI a los pies del Alto Atlas coronado de nieve, es una ciudad de dos mitades: la antigua medina amurallada, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, un denso laberinto de zocos, callejones, palacios, mezquitas y riads ocultos, y los barrios modernos de Gueliz e Hivernage, trazados en el siglo XX con amplios bulevares, cafés y boutiques. El corazón palpitante de la medina es Jemaa el-Fna, la enorme plaza principal que es uno de los espacios públicos más famosos del mundo — de día, escenario de carritos de zumo de naranja, encantadores de serpientes y cuentacuentos, y de noche, un extenso mercado de comida al aire libre y un carnaval de música y multitudes, reconocido por la UNESCO como obra maestra del patrimonio inmaterial. A su alrededor se extienden los grandes zocos cubiertos, donde artesanos y comerciantes venden alfombras, lámparas, cuero, especias y trabajos en metal, y los monumentos de la ciudad imperial: el imponente alminar de la Koutoubia, las Tumbas Saadíes, el ruinoso Palacio El Badi y el lujoso Palacio de la Bahía, la Madraza de Ben Youssef y el Museo de Marrakech. Más allá de las murallas, los famosos jardines ofrecen respiro — sobre todo el Jardín Majorelle de azul cobalto, restaurado por Yves Saint Laurent y hoy junto a un museo dedicado a él, además de los jardines de la Menara y del Agdal. Marrakech es también la ciudad del riad, la casa tradicional de patio convertida en hotel con encanto, y del hammam y el spa, de los restaurantes en azotea y una célebre escena gastronómica, del tajín callejero a la alta cocina. Y es la gran base para la región más amplia: los valles del Alto Atlas y los pueblos bereberes, la estación de esquí de Oukaïmeden, las cascadas de Ouzoud, la costa de Essaouira y la larga carretera que cruza las montañas hasta las dunas del Sáhara. El clima es caluroso y seco, feroz en pleno verano; la primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) son lo más agradable, con días frescos de invierno y noches frías.