Papúa Nueva Guinea

Las grandes ferias culturales de las Tierras Altas son la atracción turística más fotografiada del país. La Mount Hagen Cultural Show, en las Tierras Altas Occidentales a mediados de agosto, reúne a más de cincuenta tribus durante dos días — los Huli Wigmen con sus pelucas ceremoniales de cabello humano, los Asaro Mudmen de las Tierras Altas Orientales con cuerpos pintados de barro blanco y máscaras de arcilla, los danzantes esqueleto de los Chimbu, los Engan y las grandes estructuras de plumas de aves del paraíso de las Tierras Altas Occidentales. La Goroka Show, el fin de semana del 16 de septiembre, es la feria cultural más antigua del país (fundada en 1957) y coincide con las celebraciones nacionales de la Independencia. Etiqueta fotográfica: pedir antes de hacer retratos cercanos y dejar una pequeña contribución. Reserva con operador especializado meses antes del evento.

El Kokoda Track es un sendero histórico de 96 kilómetros entre Owers' Corner, cerca de Port Moresby, y el pueblo de Kokoda en la provincia de Oro. La marcha — entre cuatro y diez días por bosque nuboso, ríos y crestas como Maguli o Imita Ridge, con paradas en aldeas como Naoro, Menari, Efogi, Kagi e Isurava — sigue el itinerario de la campaña del Pacífico de 1942 entre tropas australianas y portadores papúes (los Fuzzy Wuzzy Angels) y el avance japonés sobre Port Moresby. Para el viajero contemporáneo es uno de los grandes treks de selva del mundo, con el Memorial de Isurava como punto emocional. Sólo se camina con operador licenciado por la Kokoda Track Authority — porteadores, guía, permiso y aportaciones a las aldeas son parte del paquete. Mejor temporada: abril a noviembre. El día Anzac, 25 de abril, concentra la mayor afluencia de visitantes australianos.

Papúa Nueva Guinea está en el corazón del Triángulo de Coral y sus aguas albergan cerca del 75 por ciento de las especies de coral conocidas y más de 2.000 especies de peces de arrecife — uno de los registros de biodiversidad marina más altos del planeta. Kimbe Bay en Nueva Bretaña (base histórica en Walindi Plantation Resort) es el destino emblemático, con pináculos de coral intactos, tiburones de arrecife, barracudas y aguas a 28–30 °C todo el año; Milne Bay (Alotau, península Tawali) es la capital del macro y muck diving del Pacífico sudoccidental, con mantis camaroneras, peces fantasma, peces sapo y los famosos taludes de rinopias; Tufi en la costa fjord de Oro ofrece inmersiones de pared desde una única lodge boutique; Kavieng en Nueva Irlanda da grandes pelágicos en el mar de Bismarck; y Madang reúne arrecifes y los pecios de aviones japoneses de la Segunda Guerra Mundial. El acceso es por resort de buceo dedicado o por liveaboard (Star Dancer, FeBrina). Visibilidad estándar de 20–40 metros.

El río Sepik es el mayor del país y el centro de la gran tradición melanesia de talla en madera. Se accede desde Wewak (East Sepik) por carretera y barca a Pagwi o Ambunti, y desde allí se navega por dugout motorizado o barca de río a las aldeas del Sepik medio — Tambanum, Kanganamun, Yentchen, Palembei — que conservan las casas-templo (haus tambaran), altas, de tejado pronunciado, decoradas con máscaras ancestrales y frontones pintados, y a menudo de acceso reservado a los varones iniciados. Los iatmul son los talladores principales; las máscaras ancestrales, los tambores con forma de cocodrilo, los tableros narrativos kambot y los tocados de conchas y caurís se producen para uso ritual y para el mercado internacional del arte. Mejor temporada: estación seca de mayo a octubre. El Festival del Cocodrilo de Ambunti (agosto) es un evento cultural por sí solo.

Papúa Nueva Guinea alberga unas 38 de las 42 especies de aves del paraíso del mundo: la Raggiana (ave nacional, presente en la bandera y en la moneda de 50 toea), la del paraíso azul, la pequeña, la del rey de Sajonia, la magnífica, la superba y la de Wilson. Los principales puntos de observación son el parque nacional Varirata, a 40 kilómetros de Port Moresby (lek de la Raggiana), Kumul Lodge cerca de Mount Hagen a 2.860 metros (Astrapia de cola larga, Rey de Sajonia, Sicklebill marrón directamente en los comederos de la lodge), Tabubil y Kiunga en la Western Province, y el área de gestión de fauna del Crater Mountain en Eastern Highlands. El país también alberga la mayor mariposa del mundo (la Reina Alexandra de la provincia de Oro), canguros arborícolas, casuarios, el loro más pequeño del mundo y el lori dorado. El Port Moresby Nature Park es la opción más fiable para una visita corta.

Las islas Trobriand — Kiriwina, Kitava, Vakuta y los atolones menores — están al noreste de la provincia de Milne Bay y conservan una de las culturas de estudio más célebres de la antropología: el anillo de intercambio kula que Bronisław Malinowski documentó entre 1915 y 1918 en Omarakana y que dio origen a su obra Los argonautas del Pacífico Occidental, traducida al español por la editorial Península y referencia clásica en los planes de estudio de antropología en Madrid, Barcelona, Buenos Aires y México. Las expediciones kula — collares de discos rojos (soulava) en sentido horario, brazaletes blancos (mwali) en sentido antihorario entre las comunidades insulares — siguen siendo un sistema ceremonial vivo. Las islas son célebres también por sus huertos de ñame, las celebraciones del Milamala en verano, los partidos de cricket pintados al estilo tradicional y el sistema matrilineal. Acceso desde Port Moresby vía Alotau con Air Niugini o PNG Air al aeródromo de Losuia en Kiriwina.

La región Rabaul-Kokopo de la península Gazelle (East New Britain) se asienta en una de las calderas volcánicas más activas del planeta — la erupción simultánea de Tavurvur y Vulcan en 1994 sepultó buena parte del antiguo Rabaul y trasladó la capital provincial a Kokopo. El Tavurvur sigue activo y es uno de los volcanes activos más accesibles del Pacífico sudoccidental. La región es además el centro del frente sudpacífico de la Segunda Guerra Mundial: el túnel del 8.º Ejército japonés en Rabaul, la base submarina, el memorial Yamamoto, el cementerio militar de Bita Paka cerca de Kokopo y los pecios del mar de Bismarck (la mayor concentración de pecios japoneses fuera de Truk). El Festival de las Máscaras (Warwagira) en julio, con los danzantes Tubuan y Duk Duk de los Tolai, es el gran evento cultural regional.