Iquitos, Perú

Los misioneros jesuitas fundaron en 1757 el asentamiento de San Pablo de Nuevo Napeanos en el lugar que hoy ocupa Iquitos, cerca de varias comunidades indígenas yagua e iquito a orillas del Amazonas y el Nanay. La ciudad fue una humilde misión hasta que el auge mundial del caucho, entre 1880 y 1912, la transformó en uno de los puertos fluviales más ricos de Sudamérica — caucheros peruanos y europeos extrajeron caucho silvestre de la cuenca amazónica mediante brutales sistemas de trabajo sobre las poblaciones indígenas, acumulando fortunas que aún hoy se reflejan en las suntuosas mansiones y objetos europeos importados (entre ellos la Casa de Fierro) que se conservan en el malecón. El desplome del mercado del caucho después de 1912 —cuando el caucho de plantación asiático abarató el precio del caucho silvestre amazónico— truncó el auge de manera abrupta y dejó Iquitos en un aislamiento económico prolongado. La ciudad permaneció como capital amazónica del Perú durante el siglo XX, creciendo como nodo logístico para la extracción de petróleo, gas y madera en Loreto, y reinventándose para el ecoturismo a partir de los años noventa.

La gastronomía de Iquitos es la más alejada de lo andino y costero en todo el Perú. El juane (arroz, pollo, huevo, aceitunas en hoja de bijao al vapor) es el plato del Festival de San Juan, pero se sirve todo el año. El tacacho (plátano verde machacado con cecina) es el equivalente amazónico del chicharrón andino. La patarashca (pescado en hoja de bijao a la brasa) es la presentación más fotogénica. El caldo de carachama (caldo de pez armado) y el inchicapi (sopa de pollo con maní y yuca) son exclusivos de Loreto. Mercado de Belén temprano para jugo de camu camu (PEN 3–4 por vaso, con 60 veces más vitamina C que la naranja), pulpa de aguaje y pescado fresco del Amazonas. Los restaurantes del Malecón están mejor organizados para los visitantes; la calle Próspero resulta más económica y auténtica. Festivales: Festival de San Juan (24 de junio, festejos desde el 21) — baño ritual en el río Nanay, cocido masivo de juanes en toda la ciudad, conciertos de cumbia amazónica y mercados de artesanía en Belén, Carnaval Amazónico (febrero, fecha variable) — celebraciones callejeras con juegos de agua, música regional y trajes típicos, Semana de Loreto (enero) — semana de identidad regional con eventos culturales amazónicos, regatas en el Amazonas y exposiciones artesanales, Expo Amazónica (bienal, agosto) — feria nacional de productos amazónicos con artesanía regional, plantas y productores alimentarios. Museos: Museo Amazónico (Malecón Tarapacá) — 76 esculturas indígenas e historia regional amazónica en un edificio de la época del caucho, Museo Regional de Iquitos (calle Moronococha) — colección de historia natural y etnografía de comunidades de Loreto, Centro de Rescate Amazónico — centro estatal de rescate animal cerca de Quistococha con manatíes, caimanes y tortugas de río amazónicas, Casa de Fierro — la casa de hierro en sí es visitable en la planta baja (con café y farmacia como inquilinos); la fachada exterior es el principal atractivo.

Seguridad: Iquitos es generalmente segura en el centro turístico, el malecón y las zonas de agencias. En el Mercado de Belén, especialmente en el interior más concurrido, vigilar el bolsillo. Usar únicamente operadores registrados para todos los traslados a lodges y reservas — el transporte fluvial sin licencia conlleva riesgos reales de seguridad y medioambientales. Por la noche, solicitar mototaxis a través del hotel en lugar de parar vehículos al azar cerca de los terminales portuarios. Idioma: El español es el idioma dominante. El quechua y las lenguas indígenas (yagua, bora, huitoto) se hablan en las comunidades de las reservas. El inglés está disponible en los operadores de lodge establecidos y en las agencias de turismo; es limitado en el Mercado de Belén y en los restaurantes locales. Moneda: Sol peruano (PEN). La mayoría de los programas de lodge se contratan en dólares estadounidenses; los gastos diarios en la ciudad se hacen en soles. El efectivo es imprescindible para el Mercado de Belén, los mototaxis y los restaurantes locales — hay cajeros automáticos en la Plaza de Armas y alrededor del malecón. Las tarjetas de crédito se aceptan en el aeropuerto, en los hoteles establecidos y con los operadores de lodge.