Siria

El Casco Antiguo de Damasco, inscrito por la UNESCO en 1979, es uno de los centros urbanos habitados continuamente más antiguos del mundo. La Mezquita Omeya (705-715 d. C.), construida en el lugar de la basílica de San Juan Bautista, cuya cabeza se venera dentro, es una de las obras maestras de la arquitectura islámica temprana. A su alrededor: el Souq al-Hamidiya, la tumba de Saladino (1193), la Ciudadela de Damasco, el Palacio Azem, los Khans históricos, el barrio cristiano de Bab Touma y la larga 'Calle Recta' romana. La estratificación islámica, cristiana y judía es única en el Mediterráneo.

Alepo (UNESCO 1986) es una de las grandes ciudades del mundo islámico medieval. La Ciudadela de Alepo es una de las mayores y más antiguas fortalezas del mundo, con cimientos que pueden remontarse al 3er milenio a. C.; la Gran Mezquita (1090 d. C.), los souqs históricos (antes del conflicto, uno de los mayores mercados cubiertos del mundo), el Khan al-Wazir y la madrasa Halawiya completan el núcleo histórico. La cocina alepina — kebab Halabi, kibbeh Halabi, muhammara, makdous — es una de las más distintivas del Levante.

Palmira (UNESCO 1980), en el desierto sirio central en el oasis de Tadmor, fue la gran ciudad caravanera del mundo romano y patria de la reina Zenobia en el siglo III d. C. El Tetrapilón, el Teatro, el Templo de Bel, la larga calle columnata, el Ágora y las Torres Funerarias del Valle de las Tumbas forman uno de los conjuntos romanos más fotografiados del mundo. A pesar de los daños sufridos, gran parte del sitio se conserva y los trabajos internacionales de restauración continúan. Palmira se combina habitualmente con Damasco en un itinerario sirio.

Dos sitios UNESCO completan el sur. El Crac de los Caballeros (UNESCO 2006), 60 km al oeste de Homs, es la fortaleza cruzada más completa del mundo — sede de los Hospitalarios en el Levante, con sus defensas concéntricas, la Sala de los Caballeros y la capilla; T. E. Lawrence la llamó en 1909 'el castillo más absolutamente admirable del mundo'. Bosra (UNESCO 1980), en el sur del Hauran, conserva un notable teatro romano de basalto negro que sobrevivió por su incorporación a una ciudadela ayyubí del siglo XIII; la ciudad fue también puesto comercial nabateo y capital provincial romana de Arabia.

Los Pueblos Antiguos del Norte de Siria (UNESCO 2011) — las 'Ciudades Muertas' — preservan unas 700 aldeas bizantinas de los siglos IV al VII repartidas entre Alepo e Idlib, con iglesias, casas, prensas de aceite y baños. La basílica dramática de San Simeón Estilita, que rodea la columna del santo que vivió 37 años sobre un pilar, fue antaño el sitio de peregrinación cristiana primitiva más importante del Mediterráneo Oriental. Los pueblos cristianos de habla aramea de Maalula, Jubb'adin y Bakh'a y el monasterio de Mar Musa en el desierto al norte de Damasco completan el patrimonio cristiano de Siria.

La cocina siria es una de las grandes cocinas del Mediterráneo Oriental: la cultura del mezze (hummus, baba ghanoush, fattoush, tabbouleh, muhammara, makdous, warak inab), la familia del kibbeh (kibbeh nayyeh crudo, kibbeh maklieh frito, kibbeh Halabi alepino), kebab Halabi, la cocina damascena de patios (yaprak, mahshi, kabsa Shami), los dulces de dátil y nuez (ma'amoul, qatayef en Ramadán, halaweh) y el café sirio fuerte con cardamomo. El barrio cristiano de Bab Touma en Damasco tiene una larga tradición de destilación de arak. La hospitalidad de los hogares sirios sigue siendo la primera impresión más fuerte para casi todo visitante hispanohablante.