Colombo, Sri Lanka

Colombo es la mayor ciudad de Sri Lanka y su corazón comercial — un puerto húmedo y enérgico del océano Índico por el que la mayoría de los viajeros pasa de camino a las playas, la región montañosa y las ciudades antiguas, pero que recompensa con un día o dos con una vívida porción de la vida moderna de Sri Lanka. Su lugar de encuentro más querido es Galle Face Green, un paseo marítimo de casi un kilómetro donde las familias vuelan cometas, las parejas pasean y los vendedores asan isso wade (buñuelos de gambas) mientras el sol se pone sobre el océano. Detrás, el histórico barrio del Fuerte mezcla las relucientes torres del centro de negocios con hermosos edificios patrimoniales — los antiguos bloques comerciales de la época colonial, la fachada de Cargills, el faro con torre del reloj y el bellamente restaurado Old Dutch Hospital (Antiguo Hospital Neerlandés), hoy un recinto con patio de restaurantes y tiendas. Al norte del Fuerte, Pettah es el caótico y trepidante barrio del bazar — una cuadrícula de calles dedicada cada una a un oficio, de los textiles y la electrónica a las especias y el oro — salpicada por la mezquita Jami Ul-Alfar, a rayas rojas y blancas, una de las estampas emblemáticas de la ciudad, y por los kovils hindúes y las viejas iglesias que reflejan la mezcla de comunidades budista, hindú, musulmana y cristiana de Colombo. El sereno templo Gangaramaya junto al lago y su santuario flotante Seema Malaka sobre el lago Beira, el Independence Memorial Hall y el Museo Nacional, y la extensión verde del parque Viharamahadevi dan a la ciudad su lado más tranquilo y cultural, mientras que el barrio de Cinnamon Gardens, de época colonial y perfumado de canela, alberga sus mansiones más señoriales y su mejor restauración. Conjuntos más nuevos —la imponente Lotus Tower y el desarrollo de Port City, ganado al mar— muestran la ambición de la ciudad. Por encima de todo, en Colombo se come bien: el arroz con curry, los hoppers y string hoppers, el kottu roti repiqueteando en la plancha, el marisco fresco y el legado del té de Ceilán hacen de la comida un punto culminante. La ciudad es calurosa y húmeda todo el año; los meses más secos en la costa oeste van de diciembre a marzo aproximadamente, la mejor ventana, con un segundo periodo más seco hacia junio-septiembre.