Montevideo, Uruguay

Montevideo, hogar de casi la mitad de la población de Uruguay, es una de las capitales más relajadas y habitables de Sudamérica — una ciudad tranquila, segura y progresista, de elegancia descolorida, fuerte vida cultural y de café, y un ritmo que invita a bajar las revoluciones. Su rasgo definitorio es la Rambla, un paseo costero continuo de unos 22 kilómetros a lo largo del Río de la Plata, donde los montevideanos caminan, corren, andan en bici, pescan y —sobre todo— se sientan a ver el atardecer con un termo de agua caliente y un mate, la amarga infusión de yerba que es la obsesión nacional. El corazón histórico es la Ciudad Vieja, en una península en la desembocadura del río: una cuadrícula de hermosos edificios curtidos del siglo XIX, plazas frondosas (la Plaza Matriz con la catedral, la Plaza Zabala), museos, galerías, arte urbano y el animado Mercado del Puerto — un cavernoso y viejo mercado hoy lleno de parrillas donde se come un soberbio asado uruguayo entre el humo y el bullicio. La ciudad vieja se encuentra con la nueva en la Plaza Independencia, vigilada por la ecléctica torre del Palacio Salvo y el mausoleo del héroe nacional Artigas, junto al elegante Teatro Solís. El alma de Montevideo, sin embargo, está en su cultura: el candombe afrouruguayo que llena las calles de los barrios Sur y Palermo (y estalla durante el Carnaval más largo del mundo), la tradición futbolera consagrada en el Estadio Centenario, donde se ganó la primera Copa del Mundo en 1930, el tango que comparte con Buenos Aires al otro lado del río, y una cultura gastronómica de asado, el imponente chivito y el dulce de leche. Playas de río como Pocitos y Ramírez traen arena y baño a la propia ciudad en verano. Y Montevideo es el trampolín hacia las joyas de Uruguay — la colonial Colonia del Sacramento, Patrimonio de la Humanidad, y el glamuroso balneario de Punta del Este, ambos a un paso. El clima es templado, con veranos cálidos (de diciembre a febrero, la época de las playas y el Carnaval) e inviernos suaves; la primavera y el otoño son agradables y tranquilos.