Uzbekistán

Samarcanda (UNESCO «Encrucijada de Culturas», 2001) es la parada principal de cualquier itinerario por la Ruta de la Seda: capital de Tamerlán en el siglo XIV y sede imperial del Renacimiento timúrida, a 2 horas en el tren de alta velocidad Afrosiyob desde Taskent. La plaza Registan (las tres madrasas Ulugh Beg, Sher-Dor y Tilya-Kori, el conjunto más fotografiado de Asia Central), la necrópolis Shah-i-Zinda (la calle del «Rey Vivo» con mausoleos en mosaico azul que sube la colina sagrada al norte de la ciudad vieja), el Gur-e-Amir (mausoleo de Tamerlán, prototipo del Taj Mahal mogol de Agra), la mezquita Bibi-Khanym, el Observatorio de Ulugh Beg del siglo XV (que produjo el catálogo estelar Sultani, uno de los más precisos antes del telescopio) y el bazar Siyab componen una estancia cómoda de 2–3 días. Los guías hispanohablantes son cada vez más fáciles de contratar.

Bujará (Centro Histórico UNESCO, 1993) es la ciudad islámica medieval mejor conservada arquitectónicamente de Asia Central, una estancia de 2 días a 280 km al oeste de Samarcanda en el tren Afrosiyob. El complejo Po-i-Kalyan con el minarete Kalyan de 47 metros del siglo XII (la «Torre de la Muerte» que Gengis Kan respetó en 1220 según la tradición), la plaza Lyab-i-Hauz (con su estanque del siglo XVI rodeado de plátanos, madrasas y casas de té), la fortaleza Ark (ciudadela de los emires bujareños), la puerta de cuatro torres Char Minar, el mausoleo Chashma Ayub (manantial de Job), la mezquita Bolo Hauz y las caravasares y cúpulas comerciales supervivientes (Toki Sarrofon — los cambistas, Toki Telpak Furushon — los vendedores de gorros, Toki Zargaron — los joyeros) forman un conjunto medieval extraordinario.

Jiva (UNESCO 1990, primer sitio uzbeko inscrito) es la ciudad amurallada Itchan Kala, 450 km al noroeste de Bujará, accesible por vuelo doméstico a Urgench (UGC, a 30 km) o por tren nocturno. El minarete Kalta Minor (inacabado, totalmente alicatado en azul, encargado por Mohammed Amin Khan en la década de 1850), el Kunya Ark (la antigua ciudadela), el palacio Tash Hauli (con sus patios del harén en madera tallada y azulejos), el mausoleo Pahlavan Mahmud (al poeta-luchador patrón de la ciudad), la mezquita Juma (la gran sala hipóstila con sus 218 columnas de madera tallada datadas entre los siglos X y XIX) y las propias murallas componen un museo al aire libre de la arquitectura islámica jorezmí que se recorre en un día.

Taskent (TAS) — capital y mayor ciudad de Asia Central con cerca de 2,5 millones de habitantes — es la base práctica de llegada. El metro soviético-modernista, cuyas estaciones son obras de arte individuales (Kosmonavtlar, Alisher Navoi, Pakhtakor, Mustaqillik Maydoni) declasificadas para fotografía solo en 2018, es la forma más fácil de moverse por la ciudad. El bazar Chorsu bajo su gran cúpula azul, el complejo Khast-Imam (que custodia el Corán de Uthman, tradicionalmente uno de los más antiguos del mundo, atribuido al califa Uthman ibn Affan en el siglo VII), la plaza Amir Timur, el Museo Estatal de Historia, el Museo de Artes Aplicadas y la mezquita del viernes Hazrati Imam componen una apertura o cierre cómodo de 1–2 días.

El valle de Ferganá al este — Andiyán, Margʻilon, Kokand, Rishton — es el corazón agrícola y artesanal de Uzbekistán. Margʻilon es el centro histórico de la tradición uzbeka de tejido en seda e ikat, con la fábrica Yodgorlik que aún teje a mano con técnicas tradicionales de teñido y telar (teñido por reserva del ourdimbre, abrband, con estatus UNESCO de patrimonio inmaterial). Kokand conserva el palacio del kan de finales del siglo XIX y la mezquita Juma; Rishton es el centro de la cerámica azul y verde; Andiyán fue la cuna de Babur, fundador del Imperio Mogol. El valle es además la huerta del país —albaricoques, granadas, melones y cerezas— y ofrece un contrapunto más rural y tranquilo a las grandes ciudades monumentales.

Karakalpakistán al oeste —república autónoma con su capital en Nukus— guarda dos de las atracciones más sorprendentes del país. El Museo Estatal de Arte Savitsky en Nukus contiene la segunda colección más grande de arte de la vanguardia rusa del mundo, después del Museo Estatal Ruso de San Petersburgo, reunida en la oscuridad soviética por el pintor Igor Savitsky entre las décadas de 1950 y 1980 y conocida como «el Louvre del desierto». Desde Nukus una excursión de uno o dos días alcanza Mo'ynoq, en la antigua orilla del mar de Aral, con el cementerio de barcos pesqueros oxidados sobre el lecho marino desecado: un paisaje sobrecogedor, accesible de octubre a mayo (en verano el calor es extremo).

La cocina uzbeka es una de las grandes cocinas de Asia Central. El plov (palov) —arroz, cordero, zanahoria, cebolla, comino y garbanzos— es el plato nacional, reconocido por la UNESCO como patrimonio inmaterial en 2016, con cientos de variantes regionales: Taskent (la versión estándar de banquete familiar), Samarcanda (arroz y carne dispuestos en capas separadas), Bujará (con garbanzos y pasas) y el valle de Ferganá (estilo original, considerado a menudo el mejor). El shashlik (brochetas de cordero y ternera al mangal), el lagman (sopa de fideos estirados a mano con variantes uigur y dungán), el manti y el chuchvara (empanadillas), la somsa (empanada de carne y cebolla cocida en horno de leña), el famoso pan redondo non de Samarcanda y Bujará (estampado con chekich), las tradiciones de fruta seca y frutos secos de Bujará y la cultura del chaikhana con té verde y dasturkhán (mesa cargada de delicias) cierran la dimensión culinaria. La hospitalidad uzbeka es constantemente la primera impresión más fuerte para los viajeros hispanohablantes.